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China está renovando a sua diplomacia dos pandas, uma prática que remonta à dinastia Tang e envolve o envio de pandas como presentes diplomáticos. A última vez que isso aconteceu foi em 2024, quando a Associação de Conservação da Vida Selvagem da China anunciou que finalizou acordos para emprestar alguns dos adoráveis pandas gigantes da China a zoológicos na Espanha e nos Estados Unidos. Isso ocorreu após a China recolher três pandas gigantes no Zoológico Nacional em Washington D.C. e outro que vivia no Zoológico de Memphis, no Tennessee, deixando apenas quatro pandas nos Estados Unidos. Essas decisões ocorreram em um momento em que as relações entre Pequim e o Ocidente estavam em um terreno difícil, com desafios de segurança, humanitários e econômicos. A renovada agitação da diplomacia panda pode ser parte da busca da China pelo "soft power" (o seu poder brando), explica Susan Brownell, professora do departamento de história da Universidade de Missouri e membro do Comitê Nacional de Relações EUA-China, que trabalha para promover a compreensão e a cooperação entre os dois países.
O Zoológico de San Diego está se preparando ansiosamente para a chegada de um novo conjunto de pandas gigantes. O habitat que abrigou os últimos pandas, que foram devolvidos à China em 2019 após mais de 20 anos no zoológico, está sendo preparado e renovado para a grande chegada. O zoológico foi o lar de pandas gigantes de 1996 até sua partida em 2019 e durante esse período nasceram um total de seis pandas. Bai Yun e Shi Shi deram à luz o primeiro filhote de panda a sobreviver em cativeiro nos Estados Unidos e, mais tarde, Bi Yung e Gao Gao deram à luz mais cinco filhotes. Houve também um conjunto substancial de pesquisas publicadas e uma conexão genuína construída entre conservacionistas em San Diego e na China. Embora ainda não esteja claro quando exatamente os novos pandas chegarão a San Diego, há quem diga que o zoológico poderá receber descendentes de seus residentes anteriores, Bi Yung e Gao Gao. Se for esse o caso, Vicino diz que seria uma forma adequada para San Diego continuar os seus esforços de conservação dessa espécie.
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