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missão de um veículo espacial totalmente construído para ser lançado para a Lua no próximo ano foi cancelada pela NASA devido à falta de verbas para a parte final do projeto. Em vez de cumprir sua missão, o rover móvel VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) será desmontado, levantando questões sobre se a agência espacial norte-americana está realmente comprometida em pousar uma espaçonave tripulada na Lua em 2026, como afirma atualmente. O rover móvel VIPER estava programado para ser enviado ao pólo sul da Lua em setembro de 2025 para procurar por indícios de gelo de água, que se acredita poder existir nas escuras e frias crateras dessa região. Equipado com uma broca, o rover deveria procurar gelo sob a superfície lunar em vários locais, incluindo algumas crateras permanentemente sombreadas. A NASA já gastou US$ 450 milhões no rover, mas afirma não ter os US$ 84 milhões que faltam para levá-lo ao espaço e acompanhar seus resultados. A decisão de cancelar a missão foi difícil, mas as despesas restantes projetadas para o VIPER teriam resultado no cancelamento ou na interrupção de muitas outras missões. Se ninguém se interessar em comprar o rover VIPER, será desmontado para que suas peças sejam reaproveitadas em futuras missões. O cancelamento do VIPER também pode ameaçar os planos da NASA de usar a água gelada da Lua como recurso para combustível de foguetes e ampliar a vantagem da China na busca por recursos na Lua.
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