O
estudo revelou que cerca de 14% dos que interromperam o uso de antidepressivos apresentaram sintomas de abstinência, como tontura, dores de cabeça, náusea, insônia e irritabilidade. A proporção é menor do que o esperado e surpreendeu diversos especialistas. A meta-análise mais abrangente até o momento, incluindo 79 estudos científicos com um total de 21.002 participantes adultos, mostrou que cerca de uma em cada sete pessoas relatou ter pelo menos um sintoma após a interrupção dos antidepressivos. A maioria dos antidepressivos pertence ao grupo de medicamentos conhecidos como inibidores seletivos da recapturação de serotonina (ISRS). Os ISRS funcionam bloqueando a recapturação da serotonina no cérebro, de modo que esse neurotransmissor não fica mais disponível para atuar nas células cerebrais. Os cientistas não entendem completamente como surge a síndrome de abstinência, mas uma teoria é que "retirar o aumento da serotonina ao interromper os ISRS, provoca os sintomas de privação". As flutuações do nível de sinalização da serotonina no cérebro podem afetar uma série de estados cerebrais, como percepção sensorial, estados emocionais e estados de sono-vigília. Algumas teorias relacionadas a uma ligação entre a serotonina e a depressão foram criticadas como simplistas pelos pesquisadores. Atualmente estão sendo desenvolvidas teorias mais abrangentes sobre a depressão. A pesquisa também constatou que quase um em cada cinco participantes dos grupos de placebo dos estudos descreveu sintomas semelhantes aos relatados pelo grupo que havia interrompido o uso de antidepressivos. Baethge acredita que isso se deve a um efeito "nocebo", no qual "a expectativa de que coisas ruins acontecerão, quando se toma ou deixa de tomar um medicamento, cria uma maior consciência da piora da ansiedade ou da depressão depois de tomar o remédio".

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