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palavra "rótulo" refere-se ao processo pelo qual as pessoas desenvolvem uma classificação ou descrição para identificar aqueles que se desviam significativamente do que é "apropriado ou inapropriado". Alguns especialistas as definem como a atribuição de supostas qualidades a um determinado sujeito que são utilizadas para descrevê-lo ou identificá-lo. Quando os usamos, estamos implicitamente julgando o quanto uma pessoa está longe ou perto das expectativas sociais ou dos critérios estabelecidos pela sociedade.

    Existem dois tipos de rótulos: positivos e negativos. Os rótulos positivos também não são necessariamente bons. Quando os jovens são rotulados por suas realizações, por exemplo, dizendo "você foi bem na prova porque é inteligente", estamos relacionando valor com desempenho. Isso pode nos levar a pensar que, se o desempenho cair, também valeremos menos. Portanto, é um erro pensar que, se dermos aos nossos filhos ou alunos rótulos positivos frequentes, estamos necessariamente ajudando-os a ter melhor autoestima.

    Os rótulos têm o poder de definir o que um indivíduo se tornará. Eles afetam diretamente nossas crenças sobre nossas habilidades, de modo que um indivíduo, uma vez rotulado, esperará o mesmo resultado de si mesmo em situações semelhantes, sem enfrentá-las com as expectativas intactas. Por exemplo: "Como me disseram que sou ruim em matemática, sei que não entenderei a lição". Isso é o que é conhecido como "profecia autorrealizável".

    A profecia "autorrealizável" se torna perceptível quando rótulos repetidos em relação a crianças são internalizados e se tornam uma realidade assumida. Especialistas descobriram uma ligação entre a rotulagem de crianças e o efeito Pigmalião, mostrando que há uma grande probabilidade de que as expectativas dos adultos possam se tornar profecias autorrealizáveis.

    É possível, e positivo, não categorizar as crianças de acordo com suas características, habilidades ou capacidades. Podemos fazer isso se considerarmos o impacto que nossas palavras podem ter e aprendermos a abordar os desafios dos pais com comunicação e reforço positivo. Por exemplo, quando nos deparamos com a dificuldade de uma criança em manter seus pertences e espaços pessoais organizados, em vez de dizer "você é bagunceiro", podemos sugerir que organizem os espaços juntos ou pedir: "Tente arrumar seu quarto, tenho certeza de que você vai se sair bem e, se precisar de ajuda, me avise". Expressar "você é muito especial para mim" destaca a singularidade do indivíduo além de suas realizações específicas.

    Ao transmitir a uma criança que ela é "boa" em determinada tarefa, sem relacionar isso ao seu grau de obediência ou submissão, podemos dizer: "Adoro o modo como você se esforçou para terminar a lição de casa" ou "Notei que você dividiu seus brinquedos com seu amigo, isso foi muito legal". Em vez de dizer: "Você é talentoso", podemos comentar: "Vejo que você gosta de pintar, gostaria de experimentar novas técnicas ou cores? É importante ressaltar que o elogio ou as recompensas estão ligados à ação em si, e não à identidade, à personalidade ou ao valor intrínseco da criança.

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