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NASA anunciou planos finais para a desativação da Estação Espacial Internacional (ISS), que foi construída a partir dos anos 1990 com a colaboração de vários países e cinco agências espaciais: CSA (Agência Espacial Canadense), ESA (Agência Espacial Europeia), JAXA (Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial), NASA (Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço) e Roscosmos (Corporação Espacial Estatal Russa). As agências decidiram que 2030 será o ano final da vida operacional da ISS, que então será guiada para uma reentrada controlada na atmosfera. A maior parte da Estação deverá queimar-se durante a reentrada, e o que sobreviver ao calor deverá cair em uma área isolada do Oceano Pacífico, onde não há rotas de navegação.

    A NASA contratou a SpaceX para a construção de um rebocador espacial que se atracará à Estação e a guiará para a queda controlada. O rebocador espacial, cujo nome técnico é "Vehículo de Desorbitação para a Estação Espacial Internacional", será projetado e construído pela SpaceX por US$ 843 milhões. Esse valor não inclui o lançamento, que será objeto de outro contrato futuro. Embora a empresa deva desenvolver a espaçonave, a NASA assumirá a propriedade após o desenvolvimento e será responsável por sua operação durante toda a missão de reentrada. Assim como a Estação Espacial, espera-se que o veículo também seja destruído como parte do processo de reentrada.

    A decisão de selecionar um veículo de desorbitação terrestre para a Estação Espacial Internacional ajudará a NASA e seus parceiros internacionais a garantir uma transição segura e responsável na órbita baixa da Terra no final das operações da Estação. Essa decisão também apoia os planos da NASA para futuros destinos comerciais e permite a continuidade do uso do espaço perto da Terra.

    A Estação Espacial Internacional é uma plataforma científica única, onde os membros da tripulação realizam experiências em múltiplas disciplinas de investigação, incluindo ciências terrestres e espaciais, biologia, fisiologia humana, físicas e demonstrações de tecnologia que não são possíveis na Terra. As tripulações que vivem a bordo da Estação são milhares de pesquisadores em terra, já tendo realizado mais de 3.300 experimentos em microgravidade.

    Ao longo dos anos, a Estação Espacial Internacional também se tornou a pedra angular do comércio espacial, abrigando desde tripulações comerciais e parcerias de carga até pesquisas comerciais e pesquisas secretas de cunho militar. Atualmente, a NASA está em processo de transição para destinos espaciais comerciais.

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